东汉末桓帝时期，中宫有一宦官名叫曹腾。安帝时，他进入东宫陪侍太子读书，顺帝时当上了小黄门，累迁中常侍。后来，汉宫变乱，他参与定策拥立桓帝有功，被封为费亭侯，做到长安太仆，在宫中任职达三十多年。由于早年入宫，他的百万家财无有享用，只得收养了一名义子，唤作曹嵩。曹腾做梦也想不到，他收养的干儿子竟为为他生下一代枭雄曹操。这曹操雄才大略，文武双全，在乱世之中异军突起、南征北战、开辟帝业，形成三足鼎立的局面，为魏朝的建立打下坚实的基础。
　　自从崔呈秀成为魏忠贤的螟蛉之子以后，总有意无意在他耳边吹嘘，将曹操的丰功伟绩吹得天花乱坠。作为一个非男非女的太监，魏忠贤心里非常渴望能像正常人一样生活，建立一个完整的家，晚年能看到儿女绕膝，尽享天伦之乐。虽说大字不识几个，但当上了“九千岁”的魏忠贤，内心已经产生了巨大的变化。听到崔呈秀的话，魏忠贤的心里涌起了一股强烈的渴望：他要超过曹腾，他要做得比曹腾好上十倍！
　　清除了东林党后，客氏和魏忠贤都感到高枕无忧了。她们一里一外，左右熹宗，把持朝政，如鱼得水。
　　客氏住在东宫，魏忠贤住在西宫，虽说两人各在一处，但其实只隔着一堵墙。只要愿意，两人还可以住到一块儿。魏忠贤暗暗从地底打通了两宫的院墙，方便两人寻欢作乐。客氏可以随时到魏忠贤的房间，魏忠贤也可以自由出入客氏的房间。
　　为了达到自己不可告人的目的，魏忠贤明修栈道，暗渡陈仓。他在全国大张旗鼓，为皇帝选拔秀女，选秀的最后一关由他亲自把守。
　　为了讨好朱由校，公元1624年，魏忠贤奏请明熹宗，请他精心设计，自己亲自监工，在乾清宫边上另筑一座小型宫殿，唤作长乐宫。这长乐宫气势远远不能和东西两宫相比，但里面的房间格局和陈设却别具风格。整座宫殿只有一道门，大门由一个机关控制。只要有机关的钥匙，不论从里面还是从外面，都可以打开它。
　　如果说明熹宗有什么最大的成就，长乐宫就是最好的证明。因为，它的设计巧夺天工，完全仿照蜜蜂的蜂巢结构建筑而成。走进宫殿内，正中央是一个莲花型的小水池，池内有温水汩汩涌出，池边有一个用滑轮制作的小型转盘，一个中等之人坐到转盘之上，轻轻一转就能围绕莲花池转上好几圈。这花分成八瓣，按照八卦的方位布设，每一个花瓣分别指向一个房间。八个房间都非常宽敞，取名为怜、惜、爱、欢、香、色、艳、冷。每个房间的形状如同蜂房一般，除了进门一面外，每一面都是一个小房间，功能也各不相同，分别称为欢乐室、沐浴室、更衣室、五谷室、寻梦室、无忧室、长生室，用作床第之欢、洗浴、方便、吃饭、睡觉、娱乐休息和锻炼。
　　最让熹宗感到满意的，是魏忠贤对欢乐室和长生室的布置。为讨得朱由校的欢心，魏忠贤可谓绞尽脑汁。他不知从什么地方寻得一卷春宫长册，里面不但有男女欢爱的各式图案，还配有详细的说明。魏忠贤从中遴选了八幅，分别绘在八个房间的欢乐室中，以作效仿之用。
　　从全国各地选来的秀女，被分批送进宫中，经过专门的培训后，接受魏忠贤的检阅。只有通过了他这一关，秀女才算进了宫。魏忠贤把秀女们编好号，每八个编成一组，送入长乐宫中。
　　每当金乌西坠、华灯初上，朱由校就轻衣简从，在魏忠贤的引领下，来到长乐宫。进宫以后，那唯一的一扇大门就紧紧关闭了。朱由校脱去前服，进入莲池之中，在温水之中泡上一会儿，消除白天的疲劳。待到精气神都上来了，朱由校随意放上一物到池边的转盘上，转动转盘，让它滴溜溜转上几圈。到转盘完全停止时，那物所在方位，就是朱由校今晚所要临幸的房间。
　　披上长长的睡衣，朱由校推开房门来到房中，秀女早已守候在门口。她先牵引皇帝来到无忧室，为他揉揉肩、捶捶背、捏捏腿，再找来上好的宫中陈酿，酌上几杯。秀女往往还会几项才艺，或清歌、或曼舞、或轻弹、或漫勾，听得熹宗满心喜悦，侍候得他飘飘欲仙。
　　等到朱由校酒意上来，色眼一开，秀女就脱下霓裳羽衣，牵着他的手，来到欢乐室，任由他软玉温香抱满怀。初涉云雨的秀女，一开始羞涩异常，忸捏作态。及至登堂入室后，就必须按照魏忠贤的吩咐，习学春宫图中的技术，用到侍候皇帝的行动中。
　　在魏忠贤精心设计的温柔乡中，熹宗很快迷失了方向。